L'Égypte ancienne partie 5/10

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L'ARCHITECTURE

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┃ S U M A R Y

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┃❶⇋Pyramides d'Égypte

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┃❷⇋Temples de Karnak et Louxor

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┃❸⇋Vallée des rois

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┃❹⇋Temples d'Abou Simbel

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Les pyramides d'Égypte

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Les pyramides d'Égypte sont des tombeaux ayant la forme géométrique de pyramides, construits par les pharaons de l'Ancien Empire égyptien. Elles sont l'une des Sept merveilles du monde antique, la plus ancienne et la seule qui ait résisté jusqu'à nous à l'action du temps et aux tremblements de Terre.

Napoléon Bonaparte, débarquant en Égypte, dit à ses troupes : « Soldats, du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent ».

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Construction

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Les pierres étaient taillées dans les carrières environnantes et acheminées sur le chantier, le plus souvent par voie fluviale. Une foule d'ouvriers était nécessaire pour mener l'œuvre à son terme. On ne sait pas si les ouvriers étaient des esclaves ou des hommes libres. Les égyptologues modernes sont plutôt partisans de la seconde hypothèse.

Selon l'historien grec Hérodote, la construction de la pyramide de Khéops (ou Chéops) dura 20 ans.

L'orientation des pyramides, très rigoureuse, était déterminée par l'observation des étoiles. À l'intérieur, des galeries conduisent à la chambre funéraire où reposait le corps momifié du pharaon.

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Principales pyramides d'Égypte, par ordre chronologique

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*Le mastaba el-Faraoun, à Saqqarah.

Les pyramides de Gizeh sont les plus connues parce qu'elles sont les plus grandes, les plus achevées et les mieux conservées de nos jours, mais d'autres pyramides ont été construites avant et après elles.

On peut constater l'évolution technique de la construction des pyramides au cours des siècles :

Avant les pyramides, les sépultures des pharaons et des hauts personnages étaient des mastabas, grands tombeaux carrés recouvrant des puits et des chambres sépulcrales ;

Les premières pyramides, celles de la IIIe dynastie, sont des pyramides à degrés, faites de plusieurs mastabas empilés, formant de gigantesques escaliers dressés vers le ciel ;

Puis les rois de la IVe dynastie se font bâtir des pyramides à faces lisses, qui deviennent des objets de forme parfaitement géométrique, désormais et pour longtemps les constructions les plus hautes et les plus massives bâties par l'homme.

Les pyramides d’Égypte sont situées sur le long plateau calcaire désertique qui s'étire au-dessus de la rive gauche du Nil.

Pyramides de Saqqarah

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*Pyramide à degrés de Djéser

Le site le plus ancien est celui de Saqqarah, qui domine l'ancienne cité de Memphis, capitale de la Basse-Égypte, un peu au sud de l'actuelle ville du Caire.

Pyramide de Djéser

La première pyramide est celle du roi Djéser (ou Djoser), de la IIIe dynastie, qui régna avant -2800. D'abord simple mastaba, elle subit une succession d'agrandissements et de surélévations, jusqu'à devenir un immense monument de base rectangulaire de 109 x 121 m et d'une hauteur de 62 m.

Elle comporte un énorme puits central et un réseau de couloirs (certains décorés de carreaux de faïenceverte), conduisant aux chambres et magasins funéraires.

Pyramide de Sékhemkhet

*Pyramide à degrés de Sékhemkhet.

Sékhemkhet, successeur de Djéser, n'eut pas le temps d'achever sa propre pyramide à degrés, prévue pour s'élever à une hauteur de 70 m environ, au-dessus d'une base carrée de 120 x 120 m. Il en subsiste quelques portions d'assises, atteignant tout juste une dizaine de mètres. Un important complexe de couloirs et de magasins souterrains, bien conservé, conduit à une chambre funéraire centrale.

Pyramide de Meïdoum

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*Pyramide de Meïdoum(des rois Houni et Snéfrou).

La pyramide située près de Meïdoum, à l'entrée de la grande plaine irriguée du Fayoum, ressemble de loin à une immense crème glacée à moitié fondue. Cette pyramide, par son état à moitié écroulé, nous révèle toute sa structure : il n'y a pas de doute, les pharaons et leurs architectes avaient un goût illimité pour l'expérimentation !

Le roi Houni (IIIe dynastie, règne : vers -2600 à -2575) commence la construction par une désormais classique pyramide à degrés, l'achève, puis en accroît le volume par l'adjonction de « tranches » disposées obliquement sur les quatre faces. Non content de l'exploit, son successeur Snéfrou(IVe dynastie, règne : à partir de -2575 environ) réalise une idée entièrement nouvelle : il habille la grande pyramide à degrés d'un chemisage aux parois soigneusement dressées, donnant au monument l'aspect d'une pyramide à faces lisses de 144 m de base et 92 m de hauteur. La pente de cette pyramide lisse est de 51 °, c'est-à-dire très raide.

L'hypothèse la plus probable est que cette pyramide s'est écroulée alors qu'elle était achevée ou sur le point de l'être. On peut distinguer, sur le schéma et sur la photo légendée, à quelles phases de la construction appartiennent les éléments visibles : les parties ravalées correspondent aux parois extérieures, tandis que les bandes rugueuses étaient à l'origine les parties dissimulées.

Une descenderie conduit à plusieurs chambres, dont deux ont été découvertes récemment, vers 2000, par l'architecte français Gilles Dormion.

Pyramides de Dahchour

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Pyramide rhomboïdale

*Pyramide rhomboïdale(de Snéfrou).

La pyramide à double pente ou rhomboïdale de Dahchour (un peu au sud de Gizeh) est également due à Snéfrou. Elle marque une étape importante dans les progrès de l'architecture des pyramides. Cette fois, on a un revêtement de calcaire bien lisse, et deux chambres reliées entre elles par un étroit boyau, mais pourvues chacune d'un couloir descendant. La descenderie nord conduit à une chambre souterraine, tandis que l'autre descenderie, à l'ouest - configuration qu'on ne retrouve nulle part ailleurs - mène à l'autre chambre, aménagée plus haut que l'autre, dans la maçonnerie même.

Des récupérateurs ont commencé à déchausser les pierres d'un angle de la pyramide, montrant ainsi une maçonnerie interne grossière, réalisée à moindres frais. [C][I]Extérieurement, cette pyramide apparaît comme la mieux conservée de toutes, mais intérieurement, les entrées, situées à des hauteurs vertigineuses, mènent à des couloirs descendants fissurés, affaissés, qui n'inspirent aucune confiance. Les chambres sont très endommagées, à moitié comblées et soutenues par des étais, sans doute depuis les origines.

Les dimensions sont ambitieuses : 189 m de base, 104 m de hauteur, avec des pentes de 54, puis 43 degrés.

Il est is que le changement de pente a été décidé à la suite des affaissements internes des chambres et descenderies et qu'en fin de compte, la pyramide a été jugée inutilisable par le pharaon, qui en fit alors construire une troisième...

Pyramide rouge

*Pyramide(de Snéfrou)

Au contraire des deux précédentes, les architectes de Snéfrou semblent avoir joué la sécurité pour cette troisième pyramide qui, probablement, lui apporta enfin satisfaction pour y établir sa sépulture. Pour l'ensemble de ses trois pyramides, Snéfrou n'a pas remué moins de 3 300 000 mètres cubes de pierre, ce qui représente très certainement le plus gros projet architectural de toute l'histoire de l'humanité.

Sur une base de 219 m, la pyramide rouge culmine à 109 m, avec une pente de 43°, semblable à celle de la partie supérieure de la rhomboïdale. La pyramide doit sa couleur rouge au calcaire local riche en oxyde de fer dont elle est constituée. Son revêtement de calcaire fin a été entièrement et méthodiquement récupéré, probablement au cours du Moyen Âge.

Pyramides de Gizeh

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Le plateau de Gizeh, situé au nord des sites précédents, domine la ville moderne du Caire. Il reçoit les trois pyramides les plus accomplies de l’Égypte ancienne, au cours du -XXVIe siècle.

Pyramide de Khéops

La pyramide de Khéops (Khoufou, dans la langue des Égyptiens), bâtie vers -2560, est la plus massive (base de 230 m) et la plus haute de toutes (146 m). Elle reprend la pente de 51° de la pyramide de Meïdoum, soit 14/11.

La Grande Pyramide était entièrement couverte d'un revêtement de calcaire fin poli, dont il ne reste que les premières assises inférieures. Le reste, déchaussé à l'aide de leviers et récupéré par des carriers, a servi, depuis le Moyen Âge, à la construction des monuments du Caire.

Le réseau intérieur des couloirs et des salles est complexe et mystérieux, avec son couloir descendant et sa chambre souterraine inachevée, et son couloir ascendant qui mène d'une part à la « chambre de la reine » via un couloir horizontal, d'autre part à la « chambre du roi », par la « grande galerie » au vaste plafond en encorbellement.

Cependant, on émet quelques doutes sur le succès architectural de cet ensemble, si l'on considère que la chambre funéraire du roi, but final de l'opération, s'est gravement et irrémédiablement fissurée sous le poids, très probablement dès la phase d'achèvement du monument.

Pyramide de Kephren

La seconde pyramide, bâtie vers -2540, est celle de Khéphren (Khafrê, dans la langue des Égyptiens). Elle est presque aussi grande que la précédente : sur une base de 215 m, elle atteint une hauteur de 143 m, avec une pente très accentuée de 53°, dans le rapport 4/3.

Elle conserve, à son sommet, une bonne partie de son revêtement de calcaire poli, montrant clairement comment les pierres de parement, suspendues en surplomb, sont verrouillées sur la masse de la maçonnerie.

Les dispositions intérieures comprennent une chambre affleurant le niveau du sol, et une autre en sous-sol. Elles sont si modestes d'aspect, correspondant si peu à la magnificence pharaonique, que l'on a toujours soupçonné l'existence d'autres salles, sans jamais les découvrir. Des galeries, percées profondément dans la masse de la pyramide, témoignent de cette très ancienne conviction.

Le Sphinx de Gizeh semble veiller sur l'ensemble funéraire de Khéphren. Mais il peut tout aussi bien voir son origine remonter aux travaux de Khéops, ou même à une époque antérieure.

Pyramide de Mykérinos

La pyramide de Mykérinos (Menkaourê, dans la langue des Égyptiens), date de -2520 environ. Elle est la plus petite des trois grandes pyramides de Gizeh, avec des dimensions moitié moins importantes que les deux précédentes : 105 m de base, 65 m de hauteur. La pente est de 51°, selon le rapport 14/11. On dit que le volume de cette pyramide représente à peine 1/10 de celui de ses voisines : un bon exercice est de le vérifier !

La pyramide a conservé, à la base, quelques assises d'un revêtement de granite d'Assouan non ravalé. On sait aussi que la partie haute du monument était plus simplement revêtue de calcaire fin. On peut penser que cet inachèvement est dû à la mort prématurée du roi.

La pyramide de Mykérinos renferme un réseau complexe de couloirs et de salles, sur plusieurs niveaux. La chambre funéraire du roi renfermait un magnifique sarcophage en forme de palais à redans. En 1838, l'on décida de transporter cette merveille unique jusqu'au British Museum de Londres. Hélas, le navire chargé de le transporter sombra au cours d'une tempête, quelque part entre Malte et Carthagène. Jusqu'à présent, on n'a pas réussi à le retrouver !

Après Gizeh, d'autres pyramides d'Égypte

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On a répertorié au long de la rive gauche du Nil environ 80 pyramides, qui sont toutes des tombeaux de rois et de dignitaires de l'Égypte ancienne. Les maîtres de l'Égypte ont continué à construire des pyramides durant des siècles, après celles de Gizeh ! Mais ces pyramides plus récentes, même si leur distribution et leur décoration intérieures sont du plus haut intérêt, ressemblent toutes à des collines informes ou à des monticules en ruine, ou même, le plus souvent, à des tas de sable et de cailloux. Sans doute les successeurs des rois de la IVe dynastie n'avaient-ils plus les moyens, en main-d’œuvre ou en matériaux, de faire aussi bien que leurs glorieux ancêtres...

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Temples de Karnak et Louxor

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Temples de Karnak

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L'ensemble religieux de Karnak près de Thèbes en Égypte est constitué par divers temples dédiés à différents dieux Amon-Ré, Mout, Khonsou et Ptah. C'est un des ensembles religieux les plus importants d'Égypte.

Karnak a été fondé au Moyen Empire, mais, pour la plupart d'entre eux, les temples que nous voyons encore aujourd'hui datent du Nouvel Empire, dont Amon était le dieu principal. Les constructions se sont cependant poursuivies jusqu'à l'époque ptolémaïque. Ces temples recevaient de grandes quantités de dons et possédaient des domaines immenses en Égypte.

Le complexe de Karnak est relié au temple de Louxor, situé un peu plus au sud, par une chaussée rectiligne bordée de sphinx. Il regroupe plusieurs temples organisés en trois enceintes, dont la plus importante renferme le temple d'Amon-Rê. Les autres temples sont ceux de Mout, de Khonsou, de Montou et de Ptah, avec les chapelles et les catacombes d'Osiris.

L'enceinte du temple d'Amon-Rê est la seule accessible au public. La partie la mieux conservée du temple d'Amon, située entre les deuxième et troisième pylônes, est la salle hypostyle, composée de cent trente-quatre colonnes en forme de tiges de papyrus.

Deux obélisques se dressent encore dans le temple, l'un de Thoutmosis Ier, l'autre d'Hatchepsout. La pointe d'un second obélisque d'Hatchepsout brisé est exposée près du lac sacré, qui est encore en eau.

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Temple de Louxor

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Le temple de Louxor est un temple de l'Égypte ancienne, situé à Louxor, dans la plaine de Thèbes, sur la rive droite du Nil.

Le temple de Louxor a été construit sous les XVIIIe et XIXe dynasties (Nouvel Empire), et était voué au culte d'Amon.

Les parties les plus anciennes remontent à Amenhotep III et à Ramsès II. Après le grand pylône (un de ses obélisques est resté en place, l'autre est à Paris depuis 1836), on traverse deux grandes cours à péristyle reliées par une colonnade monumentale. Le sanctuaire a conservé une partie de son dallage.

Une église, puis une mosquée se sont installées dans l'enceinte du temple.

Il était relié au temple de Karnak, à 3 km plus au nord, par une allée de sphinx à têtes de béliers.

*Et pour que vous puissiez mieux visualiser la chose :

La ville moderne, appelée Louxor (arabe : الأقصر / Al Uqsur), compte 450 000 habitants. Elle se situe en Haute-Égypte, à environ 700 km au sud du Caire et à 300 km au nord d'Assouan.

Sur la rive droite du Nil se trouvent l'ensemble des temples de Karnak et le temple de Louxor (d'où provient l'obélisque de Louxor, place de la Concorde à Paris).

Sur la rive gauche se trouvent les nécropoles (tombeaux) de la Vallée des rois (avec la fameuse tombe de Toutânkhamon) et de la Vallée des reines, et les grands temples funéraires des rois et des nobles.

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La Vallée des rois

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La Vallée des rois et la Vallée des reines sont un ensemble de nécropoles et de temples funérairesdes rois et des nobles, situés à Thèbes, sur la rive gauche du Nil, en face de Louxor, en Haute-Égypte.

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Tombes, nécropoles

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Vallée des rois

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La Vallée des rois est la grande nécropole des pharaons des XVIIIe, XIXe et XXe dynasties égyptiennes, dont les fameuses tombes de Séthi Ieret de Toutânkhamon.

Tombe de Séthi Ier

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Le tombeau de Séthi Ier, répertorié KV17, est le plus grand et l'un des mieux décorés de la vallée. Il a été découvert en 1817 par l'égyptologue italien Belzoni qui procéda à un relevé complet de la tombe.

Tombe de Toutânkhamon

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Le tombeau de Toutânkhamon a été découvert en 1922 par l'égyptologue anglais Howard Carter, pour le compte de lord Carnarvon. Cette tombe se distingue de toutes les autres par son contenu, resté pratiquement intact depuis l'Antiquité.

Momies des rois : la cache DB320

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Au Xe siècle av. J.-C., dans une période d'insécurité, les momies royales ont été regroupées dans une cache secrète appelée DB320 (ou TT320), à Deir el-Bahari. Elles ont été retrouvées en 1881, puis déposées au Musée égyptien du Caire.

Plus de 50 momies ont été identifiées, dont celles d'Amenhotep Ier, Ahmôsis Ier, Hatchepsout, Ramsès Ier, Ramsès II, Ramsès III, Ramsès IX, Séthi Ier, Thoutmôsis Ier, Thoutmôsis II, Thoutmôsis III.

Vallée des reines

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Vallée des reines est située au sud-ouest de la Vallée des rois : elle abrite une centaine de tombes d'épouses, filles, sœurs de rois des XIXe et XXe dynasties, dont celle de Néfertari, épouse de Ramsès II.

Vallée des nobles

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La Vallée des nobles est la grande nécropole des courtisans du Moyen Empire à la Basse époque égyptienne. On a recensé 415 tombes de ces grands personnages de l'Égypte ancienne.

La plus connue est la tombe de Sennefer dite « tombe aux vignes », pour le décor de son plafond. Sennefer était un noble personnage, maire de Thèbes sous Amenhotep II, vers -1400.

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Temples funéraires

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Temple des millions d'années d'Amenhotep III

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Le temple funéraire d'Amenhotep III, (roi de -1391 à -1353, XVIIIe dynastie) a entièrement disparu, mais il subsiste les deux colosses monumentaux qui en marquaient l'entrée, connus sous leur appellation grecque de Colosses de Memnon. Ce sont d'énormes statues monolithes sculptées dans des blocs de quartzite, roche extrêmement dure et difficile à travailler. Leur poids a été estimé à 750 t chacune, et chacun de leurs socles à 600 t. Pour comparaison, les obélisques de Louxor (l'un à Louxor, l'autre à Paris) pèsent environ 230 t chacun.

L'un des deux colosses, probablement endommagé par la foudre ou par un séisme, a été réparé en gros blocs à l'époque romaine. Les socles sont couverts de graffitis, en grec et en latin, gravés par les visiteurs de l'Antiquité.

Deir el-Bahari

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Ce site comprend les trois temples funéraires de Montouhotep II (XIe dynastie), d'Hatchepsout et de Thoutmôsis III (XVIIIe dynastie).

Celui d'Hatchepsout est le plus connu : il a été restauré dans la seconde moitié du XXe siècle, sous l'égide de l'Unesco. Il comporte trois étages de terrassements à colonnades, avec de nombreux bas-reliefs.

Ramasséum

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Le temple funéraire ou « château de millions d'années » de Ramsès II (XIXe dynastie) était une véritable cité économique, culturelle et religieuse.

Il reste l'entrée du temple, avec une statue colossale de Ramsès II, en granite rose, très endommagée, qui devait atteindre une hauteur de 18 mètres.

Un second buste colossal (beaucoup moins volumineux que le premier), en excellent état, a été enlevé en 1816 par Belzoni, pour le compte du British Museum, où il constitue encore aujourd'hui l'une des pièces maîtresses de la collection de sculptures de l’Égypte ancienne.

Médinet Habou

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Le temple funéraire de Ramsès III (XXe dynastie) a été construit à côté d'un temple d'Amon antérieur, datant de la XVIIIe dynastie. Ce temple des millions d'années de Ramsès III comprend un pylône et deux cours successives à péristyle, débouchant sur le sanctuaire. L'ensemble est très bien conservé, avec de nombreux bas-reliefs et peintures.

Deir el-Médineh

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Ce secteur comprend les vestiges du village et de la nécropole des artisans qui creusèrent et décorèrent les tombes et les grands temples funéraires des pharaons et de leur entourage.

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Temples d'Abou Simbel

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Les deux temples d'Abou Simbel ont été construits par le pharaon Ramsès II (-1304 / -1213, XIXe dynastie) sur la rive gauche du Nil, en Haute-Égypte.

[I-Le grand temple, taillé dans la roche, est voué au culte d'Amon, de Rê, de Ptah et de Ramsès II déifié. Sa façade est composée de quatre statues colossales de Ramsès II assis. Elle est orientée au soleil levant, afin que les rayons lumineux éclairent successivement les bas-reliefs situés à l'intérieur du temple. Le temple comprend une salle hypostyle, dix chambres latérales, une entrée où il y a huit statues d'Osiris en forme de piliers.

Le petit temple, lui aussi taillé dans la roche, est voué au culte de la reine Néfertari déifiée sous les traits d'Hathor. Sa façade montre six statues colossales de Ramsès II et de Néfertari.

Dans les années 1960, lors de la construction du haut barrage d'Assouan par le président égyptien Gamal Abdel Nasser, l'UNESCO entreprend de sauver ces deux monuments majeurs du patrimoine mondial de la montée des eaux du lac Nasser.

Les deux temples ont donc été démontés entièrement et reconstruits au bord du lac, sur une colline artificielle, 60 m plus haut que le niveau d'origine. Les travaux on duré de 1966 à 1972.