От автора.
Компания, состоящая из двух парней и близняшек-девушек, сидела на траве около клена в парке и наслаждалась хорошим днём. Настроение у них, как и погода, были прекрасными, а летние каникулы обещали быть длинными. Компания пока даже не представляла насколько...
Девушки спорили о чем-то со Стэном, который пытался им объяснить какое-то философское высказывание, и в два голоса убеждали парня, что он не прав. Разговор явно был не важный, но зато всем троим доставляло удовольствие обсуждать ту тему. А рядом, закинув ноги на ствол дерева, лежал Джо с закрытыми глазами и жевал травинку.
Вскоре Джордж потерял счёт времени и заснул под чужую болтовню. В этот раз ему даже снился сон, хотя не особо приятный или интересный — просто какие-то сменяющиеся образы.
— ...и отец получил повышение, поэтому разрешил созвать одноклассников на вечер. Вы из параллельки, но все равно приходите. — продолжал какую-то мысль Стэн, когда Джо разлеплял глаза.
— Чем мозги пудришь девчонкам?
— Папа стал директором фирмы. Разрешил отпраздновать начало лета, пока он, в свою очередь будет праздновать повышение. И ты, кстати, туда придёшь.
— Даже и не думай. Можешь силой вытягивать меня из дома, но у тебя ничего не получится.
— Если ты подумал, что я не найду тебя в горах бумажек, то мне поможет спичка. Все равно заставлю.
Белки поочерёдно смотрели на парней, будто наблюдая за теннисным поединком, и ждали окончания перепалки. Но Джо стоял на своём так же твердо, как и Стэн, поэтому неизвестно было, кто кого все же убедит в своей правоте. В итоге им надоело слушать препирания и они, переглянувшись, хором сказали:
— Так, все, хватит!
Две пары глаз уставились на сестер — одна удивленная, вторая хитрая.
— Я думал, такое только в кино да книгах бывает. Телепатия и бла-бла-бла... — сказал Стэн.
— Телепатия и бывает. Только в книгах... — начала Элизабет.
— ...а понимание существует и в жизни. — закончила Маргарет. Остановки практически не было, что заставило Стэна удивиться еще раз.
— Ладно, я понял. — сказал Лайтвэй в знак капитуляции, показывая, что не хочет получить порцию парных высказываний в свою сторону. — В общем, завтра придете на вечеринку? Немного алкоголя будет, но если вы не хотите, то все равно не заскучаете.
— Хорошо... —ответила Элизабет.
— ...адресс потом скажешь. — Маргарет снова закончила предложение за сестрой.
— Я бы себе близнеца не хотел, но ваши возможности просто безграничны — сказал Джо и положил руки на плечи Белок.
— Почему не хотел бы? — влез Стэн.
— Кому нужен еще один такой тип с отвратительным характером? — удивился Джо и посмотрел на часы у Стэна на руке. — Я бы посидел с вами ещё, но пора.
Джордж поднял свою кофту с земли, хотя она была совсем не нужна —погода стояла довольно жаркая, и ушёл, оставив друзей под старым деревом. Те поболтали ещё немного и тоже разошлись кто куда. Стэн пошел проветрить мозги в парк, а девочки забежали домой за велосипедами и поехали на луг, собирать цветы.
***
Встретились в следующий раз они уже завтра — Стэн стоял с Белками у их дома и обещал миссис Бойер вернуть дочерей в целости и сохранности к полуночи. Потом они вместе пошли вытаскивать из дома Джорджа.
— Нет. — ответ прозвучал еще до того, как был озвучен вопрос. Собственно, Джордж просто открыл дверь и, увидев компанию знакомцев, молниеносно среагировал и дверь захлопнулась. Сейчас парень выглядел и вел себя так же, как всегда с чужими людьми, что доказывало его отвратное настроение.
Стэн постучал еще раз, но Джо просто не реагировал и, по видимому, ушел в комнату. Вскоре вышел сонный мистер Арло, который недавно пришел домой с ночной смены на новой роботе.
— Покупать ничего не буду. — он хотел закрыть дверь, но ребята придержали.
— Нет, мы не продаем ничего. Позовите пожалуйста Джорджа, мы хотим забрать его на вечеринку. — роль оратора взял на себя Стэн. После его слов лицо мужчины просветлело, так как он хотел всё-таки наладить отношения с сыном и наличие у того друзей поднимало настроение, и тот, попросив подождать, закрыл за собой дверь.
Дверь тихо отворилась, в комнату заглянул Майк. Джо, сидящий на подоконнике свесив ноги за раму, щелчком выбросил окурок куда-то на газон.
— Ты что-то хотел? — Джо оторвал отца от созерцания завешеной листками комнаты. Бумажек прибавилось, поэтому сейчас даже пол не был лишён стопки страниц, лежавшей в углу.
— Да. Тебя ждут друзья, хотят пойти с тобой на праздник.
— Я не иду.
— Сын... — Майк вздохнул. — Это не правильно, игнорировать друзей.
— Я с ними дружбу не заводил. Они сами решили, что они мои друзья. — отчасти правда, отчасти ложь, потому что друзьями Джордж их все же считал.
— Пойди пожалуйста. Не отвергай еще трех людей.
— Там будет алкоголь и много людей. — Джо хотел, чтобы отец возмутился и не пустил его уже сам.
— Ну и что? Семнадцать, шестнадцать, это достаточно, чтобы попробовать. Только в меру.
— Блин. Ладно, убедил. Все равно, где на небо смотреть. — Джо сдался и решил пойти на встречу отцу, друзьям... Он хотел стать им ближе.
Отец вздохнул и развёл руки, чтобы обнять Джо. Тот же, в свою очередь, хотел увернуться и уйти молча, но потом тоже вздохнул и обнял Майка.
— Добрый я что-то сегодня. Послушный такой...
— Ты всегда добрый, просто скрываешься. — Улыбнулся Майк и похлопал сына по плечу. — Тебя ждут.
Джо натянул светло-серое худи и вышел за дверь.
— Долго ты. — Сказала Марго.
— Мы думали, всё-таки не выйдешь. — дополнила Лиз.
— В любом случае, рады видеть. — Закончил Стэн.
— Ага, я вас тоже рад видеть. — кислая мина Джо говорила об обратном, но тот как ни в чем ни бывало закрыл лицо капюшоном и отгородился от разговоров, молча шагая позади компании к дому Лайтвэя. Думал об отце. Неужели они помирятся, отец бросит пить (он *уже*делает это гораздо реже) и они заживут нормально? А надо ли это ему, Джорджу? Слишком неопределенно...
— Кстати, забыл вам сказать, что сейчас мы сначала обустроим все для вечеринки. Мне просто звать больше некого, поэтому мы с вами подготовим все сейчас. Не против?
— Хорошо.
— Теперь мы зато знаем, почему так рано. — ответили Белки. Джо молчал, погрузившись в свои мысли.
— Эй, Джо. Это и тебя касается.
— Что? — Джо наконец обратил внимание на происходящее вокруг.
— Я говорю, поможешь с подготовкой дома для вечеринки?
— А... Да, конечно.
— Странный ты сегодня.
— Наверное. — безразлично бросил Джордж, снова уставился под ноги и полностью абстрагировался от реальности, иногда механический отвечая на вопросы — односложно, где получалось, — и автоматически принимая покупки для вечера, которыми его постепенно стали нагружать в торговом центре.
За те сорок минут, что компания пробыла в магазине, они успели обойти все отделы и закупить все, что могло понадобиться — от фруктов и разной еды до конфетти и дискошара. Совмещая дело с весельем, подростки постоянно дурачились. И даже Джорджа несколько раз удавалось выдернуть из раздумий, втянув в игру. Но всему приходит конец, так что вскоре друзья направлялись к дому Стэна, который в ближайшее время будет очень шумным.
По ходу украшения стен, приготовления пунша и небольших закусок, ребята не упускали возможности пошутить друг над другом и повеселиться ещё немного. И когда у одного из них не выдержала нервная система, все со смехом удирали от злого Джо. Видимо, стремянка и лежащий рядом Стэн не подняли ему и так не-очень-радужное настроение, но дальше обстановка постепенно разрядилась.
К четверти девятого стали подтягиваться первые гости — каждый приносил что-то с собой, так что шведский стол и бар пополнились новыми видами еды и напитков. Стэн включил музыку, встретил знакомых и... Конечно Линду. Та была отчего-то напряженной, но когда Стэн спросил ее об этом, девушка отмахнулась, сославшись на репетиторство по французскому, которое она пропускает. Лайтвэй поверил в это заявление, потому что прав был Джо: любовь делает людей слепыми. Вечер обещал быть самым что ни на есть замечательным.
Для Стэна. Джордж ушел подальше от шума в гостиной и сидел сейчас на полу в небольшой комнате рядом с залом, которую из кладовки (впрочем, в таком доме она могла послужить и комнатой слуг, не мудрено, что помещение было лишь чуточку меньше того, где жил сам Джо) переделали в довольно уютное местечко для отдыха, и смотрел в потолок, уперевшись спиной о быльце дивана. Никого не хотелось видеть, он был рад, что внимание друзей и в частности Стэна занимает такое количество людей, что о нем попросту забыли. Парень ждал момента, чтобы под любым поводом уйти домой, но при этом не обидеть хозяина вечеринки. Да и отца...
Скрипнула дверь, прерывая мысли. Вошли Белки со стаканчиками для себя и, видимо, для Джорджа.
— Чего сидишь тут...
— Как не родной? — начала Марго, закончила Лиз.
Их слова улетели в воздух. Разве что Джо закрыл глаза, показывая, что не рад приходу «гостей». Тогда девочки закрыли двери, одновременно делая оглушающую музыку снаружи тише, и присели по бокам от Джо.
— Тебе так противно в компании людей?
Джордж промычал что-то утверждающее.
— И с нами тоже, да?
Отрицание.
— Тогда пойдём конкретно к нам. Но туда. Ты же не социопат, в конце концов.
— Вы уверены?
— Да. — если до этого они говорили чередуясь, то сейчас выдали ответ хором. Джо только хмыкнул, все так же не открывая глаз.
Pov. Джо
— Да. — Я вздохнул.
— Достали. — Кажется, я их обидел, но, если что, попрошу прощения позже. Лиз поставила один из стаканчиков рядом со мной и тоже уставилась в потолок. Маргарет сделала то же самое.
Спустя пару минут дверь с грохотом открылась, впуская шум голосов и музыки, и в комнату ввалилась какая-то парочка. Увидев нас — а это и вправду странно выглядело, — они удивлённо посмотрели в нашу сторону, парень извинился и увел девушку обратно. Видимо, искать новое место для уединение.
Потом, уже намного спокойнее, бедная дверь открылась снова. На этот раз сюда пришел Стэн, держа за руку Линду. Мы удостоились еще двумя порциями странных взглядов и Лайтвэй мягко сказал своей «половинушке», по его словам:
— Подожди в гостиной пару минут, ладно? — и, не дожидаясь ответа, закрыл за ней дверь. — Открытие клуба унылых алкоголиков?
— Он сидит здесь... — Сказала Элизабет.
— ...А мы берем его штурмом. — Марго.
— Как крепость?
— Ага — девчонки снова заговорили хором. Я сидел молча.
Стэн хотел еще что-то сказать, но его прервал звук защелки. Все, кроме апатичного меня конечно, уставились на дверь. Почти сразу после этого на его телефон пришло сообщение, Стэн прочитал вслух.
— Ты задолбал. Ушёл к друзьям, с ними и сиди. И три восклицательных знака. Ревнует однако. — он улыбнулся, показав ямочки на щеках. Я мысленно фыркнул, продолжая пялиться в темноту под закрытыми веками в реальности. — Что ж, друзья, я к вам! — он меня бесит своей жизнерадостностью. — И к тебе в частности, мой мрачный друг. — Кажется, я постепенно превращаюсь в лошадь.
Стэн подошёл к нам и, специально подвинув Лиз в сторону, сел рядом со мной на пол и начал рассказывать какой-то бред. Я не слушал, думая о своем, только иногда отвлекаясь, слыша смех девчонок. Потом меня ткнули в бок, со словами:
— Эй, ты же не спишь? Это не честно, я тут тебе рассказываю, рассказываю, а ты и не услышал ничего.
— Иди далеко и надолго. По абсолютно определенным координатам.
— Это каким?
— Двадцать пять градусов целых, две тысячи тридцать пять десятитысячных градуса южной широты, сто тридцать целых девять тысяч восемьсот сорок девять десятитысячных градуса восточной долготы. — Я глаз не открывал, но мог представить себе лицо друзей. Это координаты Северной Юлары, в Австралии. Когда-то, когда ещё все было хорошо, мы приезжали туда к дяде. Зачем-то запомнил, вот, пользуюсь теперь.
— Ох, ну это очень конкретно. Ладно, хватит, вставай, допивай... Э... Что там у тебя, и освободимся же из заточения!
Белки сказали еще что-то поддакивающее, а я соизволил посмотреть на них.
— Сначала двери открой.
— Не-а, они крепкие. И защелка тоже. Ключа у меня нету с собой, так что надо звонить и просить.
— Ну так, звони и проси.
— Обязательно. Когда выпьешь и пойдешь на свободу с нами!
— Ну хорошо, посидим. — я откинул голову обратно на быльце и закрыл глаза. Только в этот раз в покое меня не оставили. Задолбали.
Стэн переписывался с кем-то, видимо, с Линдой, но периодически вспоминал обо мне и бил по плечу, добавляя какие-то «подбадривающие» фразы. Ну а Белки просто несли чушь и уговаривали меня хотя бы выпить. Мне было ни капли не весело, но э это так глупо выглядело со стороны что, спустя некоторое время, я улыбнулся, что бы не портить им вечер окончательно...
... Чем вызвал волну недовольства!
— Мы тут его уговариваем, а он над нами ржет! Конь!
— Так ты слушал!? Я уж думал, что эта чушь прокатит, а ты... — Стэн отвлекся от телефона.
Я вздохнул. Все-таки я тот еще эгоист, но их упорство не оставляло сомнений — от меня не отстанут. Так что я продолжил натянуто улыбаться и даже отпустил пару шуточек. Надеюсь, это не слишком жалко выглядит.
— Я эгоист. Прошу прощения, больше не буду. — Я перевёл беседу на дурашливый лад, хотя в моих словах не было ни смеха, ни вранья. Пока подыграю, потом уйду. Решено.
—Так уж и быть, холоп, ты прощен. — Стэн кивнул головой и расхохотался. — Теперь ты не отвертишься — как только я договорюсь, чтобы двери открыли, пойдем ко всем. Ясно?
Я молчал, как и близняшки.
***
От автора.
Линда пробиралась сквозь толпу сверстников и каждому говорила не открывать дверь в Малую комнату — так официально называлось помещение «для слуг», прилегающее к гостиной — и просила вообще туда не ходить по возможности. Получив утвердительный кивок, она оставляла людей в покое и шла дальше, а еще иногда добавляла, что она, комната конечно же, занята по определенным обстоятельствам. А особо непонятливым приходилось намекающе поигрывать бровями.
Теперь уж Стэн просидит взаперти до конца вечера с теми стервами и его психованным другом. Джордж-как-его-там всегда бесил девушку тем, что был таким холодным и нелюдимым. Но таким притязательным. И еще она затаила обиду за все предпринятые попытки подружиться с ним, которые так грубо оборвали. Но все те разы, когда она хотела подружиться или, Бог с ним, хотя бы шапочно познакомиться он обрубал на корню. Даже когда-то закрыл двери перед тогда еще четырнадцатилетней Лин, пришедшей поздравить с наступающим Рождеством. И только Стэн — полная противоположность угрюмого Арло — смог найти к нему подход. И теперь этот блондин парень Линды Паркенсон. М-да.
— А с Джорджем я познакомлюсь просто из принципа! — пробормотала Линда себе под нос, наливая себе в стаканчик джин.
Сразу же после того, как бутылка заняла свое почетное место на столе, её нагло сбил в стельку пьяный Марк — этот парень, зануда каких поискать в обычной жизни, совершенно не умел пить. Впрочем, залитая алкоголем скатерть ни капли его не огорчила. Он просто пожал плечами и пошатнулся в сторону другого сосуда с чем-то крепким. И разлил бы и ее, если бы не вовремя подоспевшая Паркенсон.
— Тебе хватит. — она поддержала Марка, а тот, в свою очередь, кивнул, снова пожал плечами и ушел.
***
В целом, вечер проходил размеренно и относительно тихо. Конечно, в прямом смысле слова «тихим» его назвать было нельзя, но он хотя бы обошёлся без драк, потасовок и непорядков.
Линда все так же наслаждалась отдыхом, Стэн все так же не унывал взаперти с друзьями — в отличие от Джо он легко сходился с людьми и с близняшками сдружился сразу (с Джорджем они вместе прошли долгий путь «Враги-соседи — пакостники — самые-лучшие-соперники — как-ни-странно-друзья». Надо заметить, подружились они только спустя семь лет знакомства, когда им было по десять). Джо все так же строил из себя *себя* и думал о своем. Казалось бы, ничего достойного внимания, так? Среди вышеперечисленных персон да, но не у Марка.
Парень сидел в кресле у стены гостевой спальни и потихоньку возвращал свой мозг в рабочее состояние с помощью таблетки от похмелья и воды. В этот раз надо было быть осторожнее и не увлекаться горючим. С этого дня он больше ни капли в рот не возьмёт!
Марк как раз подносил ко рту стакан и нелестно отзывался о индейцах и их «огненном пойле» в мыслях, как дверь открылась и в комнату ворвалась Клер — девочка-красавица из их красса, — подбежала к парню, вырвала стакан из рук, попутно расплескивая его содержимое на стену и *прямо в розетку* (как жаль, что этот факт остался незамеченным) и протараторила:
— Бегом вниз! Там Корнер с Флитвиком на спор целуются! Ждём зрителей!
Марк встрепенулся и, так и не поняв, чего от него хотят и что вообще происходит, послушно подскочил с места и побежал вслед за Клер.
Дверь закрылась. Обиженная розетка выплюнула стайку искр, а потом еще стала выдыхать тоненькие струйки дыма.
***
Pov. Джо.
Мы сидим в этой порядком осточертевшей комнате уже полтора часа. Об этом, кстати, нас возвестил Стэн, который все не давал покоя своему телефону. Если учитывать, что мы провели здесь время еще и «до закрытия«, пусть и не в полном составе, то тогда счёт перевалил и за несколько часов. На сообщения и звонки с просьбой открыть замок никто не отвечает — видимо, вечеринка удалась на славу и им не до того, к двери не подошёл на один человек. Как назло.
Сперва мы занимали себя разговором, точнее, все, кроме меня — я, по своему обычаю, слушал, — потом просто сидели молча, погрузившись в свои мысли, наверное. Кажется, воздух стал тяжелее. Странно.
Первой затянувшееся молчание нарушила одна из Белок — не могу знать, кто из них это был, ввиду того, что давно сижу с закрытыми глазами и успешно притворяюсь дремлющим, — сказав:
— Только мне показалось, что стало жарче?
— Пока не знаю. — Стэн беспокойно посмотрел на потолок, правда, я так и не понял, что нового он так хотел там заметить. К слову, сейчас мне пришлось открыть глаза, потому что меня насторожил голос Лайтвэя.
Мы снова замолчали. Каждый о своём. Близняшки взялись за руки. Вдруг Стэн подорвался на ноги и подбежал к стене.
— Черт, да она греется! — воскликнул он и обернулся к нам. — Из решётки дым стелится... — Голос парня дрогнул. Кажется, он серьёзно паникует.
Я поднялся, подошёл к двери и ударил, надеясь, что ее наконец откроют, но заранее знал, что это тщетно — музыка все еще оглушающе ревела доме. Да и стучал я далеко не в первый раз. Тогда я взъерошил волосы на голове и подошёл к Стэну, замершему у стенки. Тот выглядел напуганным.
— Как устроен дом? У него полые стены? — я встряхнул, друга и заставил его посмотреть мне в глаза. — Эй, Стэн. Пока все хорошо.
Парень как-то ошалело смерил меня взглядом, словно не узнавая, кивнул, прикусил губу и все же ответил:
— Двойные стены.. Внутри проводка, утеплитель и кое где деревянные вставки... Если оно загорелось, то уже по всему дому.
— Стэн, ты пирофоб*? — подала голос Марго. Стэн кивнул и промямлил что-то про детство и давний страх. Я вздохнул и опять запустил руку в волосы, ероша и без того буйные пряди. Снова я у этой злосчастной двери. Кроме нас о возможном пожаре, похоже никто не подозревал.
— Рассылай сообщения, кому сможешь. — сказала Лиз, поднимаясь с пола.
Но это уже было без надобности. Мы услышали крики, треск, сопровождённый громким хлопком.
— У стены стояла пластиковая бутылка... Минус бутылка. — как-то апатично заметил Лайтвэй.
Стена в гостиной раскалилась, видимо, пламя стало вырваться наружу. Я начал снова тарабанить в дверь, надеясь на помощь, но звуки ударов потонули в общем шуме, криках и суматохе. Черт, как глупо выходит! Кажется, большинство миновало давку у выхода и мы остались одни. Просить помощи не у кого.
Дым постепенно заполняет помещение, температура ощутимо повысилась, к стенам почти невозможно притронуться. Я все еще выламываю дверь, девочки помогают Стэну очухаться. Этот кусок деревяшки скоро сгорит ко всем чертям, но все равно упрямо стоит на своем месте! Надеюсь, мы успеем выбраться.
Вскоре Стэн подошёл ко мне и мы налегли вместе. Удар, второй — ничего. На третий раз дверь мы с грохотом ввалились в бывшую гостиную, ныне пышущую жаром и явно претендующую на первое место в номинации «Лучший косплэй Ада». Боже, о чем я думаю? Наверное, я уже надышался дыма. Все было разбросано, огонь поднимался по обоям, языки пламени подбирались к потолку. Мебель тлела, хотя некоторые предметы полыхали вовсю. И только красочный транспарант висит пока не тронутым, его надпись зловеще поблескивает в неверном свете, провозглашая: «Очумительное начало лета». Стэн помог мне подняться.
Откуда-то сверху слышится стон, такой тихий, что в гуле и треске пожара заметили его только Белки. Я даже не подумал как-то о том, что можно его проигнорировать и побежал на пока еще свободную от огня лестницу, бросив остальным, чтобы проложили путь к выходу.
Надо спешить. Ковер в коридоре уже горит, а в причудливом свете я вижу Линду, лежащую на полу. Со лба стекала кровь. Не знаю, что у них там произошло, но сама она не уйдет.
Я снял кофту, благо, ткань была плотная, и стал бить по ковру, чтобы притушить огонь. Получилось не так идеально, как на учениях, но пройти вроде можно.
— Эй, Лин... — я боялся, что звать уже бесполезно. Перед тем как она снова стала подавать признаки жизни мне пришлось побить ее по щекам и за это время я вполне успел себя взвинтить. Взвалив ее на плечо, мы, насколько позволяла ее скорость, пошли к спуску на первый этаж.
Белки и Стэн поддерживали проход в рабочем состоянии. Надеюсь, они за это время не пострадали. Дойдя до середины комнаты, у меня закружилась голова и Стэну пришлось перехватить Линду. Дышать становится тяжко, но пока терпимо. Надо выбираться как можно скорее.
— Осторожно!..
Я обернулся ровно для того, чтобы увидеть пылающий транспарант, который накрыл меня в следующую секунду. Уже было отошедший Стэн услышал мой крик и попытался распутать, но вскоре оставил попытки и, конкретно обжегшись несколько раз, посмотрел в глаза, подобрал свою девушку и ушел. Горю. Больно... Задыхаюсь...
Очумительное начало лета...
***
Пирофоб – человек, болеющий пирофобией – боязнью огня.
Comment